當家中長輩開始出現步履蹣跚、動作遲緩的情況時，許多人可能會認為這只是正常的老化現象。然而，最新醫學研究顯示，動作功能的退化很可能是失智症來襲的重要警訊。
台灣失智症協會指出，動作功能與認知功能在大腦中共享許多神經網絡。當這些網絡開始退化時，不僅會影響身體協調能力，更可能預示著認知功能即將出現問題。臨床觀察發現，許多阿茲海默症患者在確診前數年，就已經出現明顯的步態異常。
神經內科醫師李明華解釋，大腦中負責動作協調的基底核區域，與認知功能密切相關。當這個區域開始退化，患者會先出現輕微的平衡問題，接著是步伐變小、轉身困難等症狀。這些變化往往比記憶力衰退更早出現，卻容易被忽略。
研究數據顯示，有步態問題的老年人，未來5年內發展為失智症的風險比一般人高出3倍。特別是當步態變化伴隨執行功能障礙時，風險更可能攀升至5倍以上。這些發現讓醫學界開始重視動作功能評估在失智症早期篩檢中的價值。
物理治療師王美玲建議，家屬可以觀察長輩是否出現以下警訊：走路速度明顯變慢、常無故絆倒、從椅子上起身困難、手部精細動作退化等。這些都可能是大腦功能退化的早期表現。
預防勝於治療，專家提出三大建議：保持規律運動以刺激大腦神經可塑性、控制心血管危險因子如高血壓和糖尿病、積極參與社交活動維持認知儲備。這些措施不僅能延緩動作功能退化，更能降低失智風險。
台灣已進入高齡社會，失智症防治成為重要課題。醫師呼籲民眾正視動作功能變化的警訊，及早就醫評估，才能把握黃金治療時機。透過定期檢測和適當介入，許多患者的病程都能獲得有效延緩。
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