長期膝蓋僵硬合併O型腿症狀，可能是退化性關節炎的重要警訊。骨科醫師指出，當軟骨磨損超過50%時，關節變形將不可逆轉，患者往往在出現劇烈疼痛時才就醫，此時治療效果已大打折扣。
臨床研究顯示，台灣40歲以上民眾約15%有膝關節退化問題，其中女性發生率是男性的1.5倍。醫師解釋，這是因為女性骨盆較寬，膝關節承受壓力更大，加上更年期後荷爾蒙變化加速軟骨退化。
早期症狀包括晨間僵硬超過30分鐘、上下樓梯困難、久坐後站起時膝蓋疼痛等。醫師強調，當發現膝蓋開始變形時，軟骨磨損通常已達中度程度，此時若不及時介入，關節腔會持續狹窄，最終可能需置換人工關節。
保守治療方面，體重控制是首要關鍵。研究證實，體重每減輕1公斤，膝蓋負擔減少4公斤。物理治療師建議，水中運動和騎固定式腳踏車是較安全的復健方式，能強化大腿肌力又不傷關節。
營養補充方面，第二型膠原蛋白和葡萄糖胺經臨床證實可減緩軟骨退化。值得注意的是，這些營養素需持續補充3-6個月才會顯現效果，民眾應有耐心並配合醫師指示。
近年來，增生療法成為新選擇。透過超音波導引注射高濃度血小板血漿(PRP)或玻尿酸，能刺激軟骨修復。健保署已部分給付玻尿酸注射，但PRP療法目前仍需自費。
醫師提醒，當保守治療無效且X光顯示關節間隙嚴重狹窄時，就應考慮手術治療。微創關節鏡手術適合輕中度患者，嚴重者則需接受部分或全人工關節置換。
預防勝於治療，日常應避免蹲跪、盤腿坐等動作，建議使用坐式馬桶和椅子。辦公室族群每小時要起身活動，登山愛好者則應配戴護膝並使用登山杖分散壓力。
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