發布日期 2018 年 11 月 01 日 8:45 | 作者 藍 弋丰 |
美國胡佛水壩是 20 世紀最雄偉的工程之一，不僅是重要基礎建設，也是觀光客必到的景點，在當年是羅斯福「新政」下耗費鉅資打造，如今美國還要在這個工程上進一步投資，計劃再投入 30 億美元大改造，將這座大壩升級為能源儲存裝置，也就是添加抽蓄水力設施。
抽蓄水力發電當前仍然是最成熟、最便宜的能源儲存技術，唯一的問題是，由於興建新水壩，淹沒山谷造成諸多環保、保育問題，先進國家早已不再大蓋水壩，甚至為了河川生態的健康，過去許多興建的水壩，若效益較不重要者，還逐一拆除，還原自然，連舊壩都要拆除，更不可能允許興建新壩，如此一來，就沒有抽蓄水力發電的空間，只有一個辦法，那就是在既有的水壩上動腦筋。
大多數的水壩本來就有水力發電設施，也因此都已經與電網連接，只要添增下池，以及從下池抽水回水壩的抽水裝置，就能轉型為抽蓄水力發電設施，而成為一個大型能源儲存裝置，在美國加州、胡佛水壩所在的內華達州，以及附近的亞利桑那州，可再生能源發展十分迅速，因此有相當大的能源儲存需求，以強化彈性運用可再生能源資源的能力，胡佛水壩自然就成了目光焦點。
胡佛水壩有 726 英尺（221.3 公尺）高，壩體結構使用 325 立方碼（248.5 立方公尺）之多的混凝土，足以從舊金山鋪路一直鋪到紐約，大壩攔截科羅拉多河形成米德湖，供水給 3 個州 2,000 萬人口，連接 17 個水力發電機組，供電給超過 100 萬戶人家，其中 55% 供給加州，25% 供給內華達州，20% 供應亞利桑那州用電戶，2 個州的城市中，又以洛杉磯為最大用電客戶。
過去興建胡佛水壩的主因是水資源管理，想駕馭桀敖不馴的科羅拉多河，如今的改造計畫則是為了電力，主要推動者為洛杉磯水電局，工程將在胡佛水壩下游 20 英里處設立下池、地下管線與抽水站，抽水站的電力由風力發電與太陽能發電供應，將水從下池經地下管線抽回米德湖，如此讓胡佛大壩成為能源儲存裝置，以因應加州 2045 年要達到零碳排放的政策目標。
另一方面抽蓄水力發電站計畫也是因應水資源問題，加州近年來面臨越來越嚴重的乾旱與森林大火等極端氣候問題，胡佛水壩的蓄水量，在乾旱時期相當吃緊，若還要用來發電，民生用水可能不足，但若做為抽蓄水電站使用，因應尖峰用電時發電，待離峰電力有剩餘時，下池的水還會抽回，較無水電相爭的問題。
目前該計畫還在環境影響評估階段，並且還要討論工程費用如何由 3 州的電力用戶分擔，尚需一段時間才會實際開始進行。力主推動的洛杉磯水電局認為，這是一項具有願景、對抗氣候變遷的重大工程，需要積極進行。
（首圖來源：Flickr/Mr Hicks46 CC BY 2.0）
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