據國外媒體9月24日報道，美國《當代生物學》雜誌刊登英國科研人員完成的一項最新研究揭開了這個秘密。自我撫摸可以使大腦中的“身體圖像”複位，進而有助於減輕或消除疼痛。
這種“自摸解痛”方法聽上去似乎有點怪異。但是，英國倫敦大學學院認知神經科學研究所的馬喬林·卡默斯表示，“自我撫摸”或許能成為治療疼痛的新方法。
問題的關鍵是大腦中的“身體圖像”，即大腦中對人體組織及其在具體位置的一種藍圖。卡默斯表示，研究显示大腦中“身體圖像”會隨着時間的變化而變化，也會隨着我們在不同時間對身體不同部位所做的一切而發生改變。
研究人員已經發現“幻肢疼痛”與大腦“身體圖像”直接相關。一種理論認為，截肢患者之所有產生“幻肢疼痛”是因為大腦中的“身體圖像”與實際情況發生錯位，即，大腦仍然感覺肢體依舊完整。一旦大腦“身體圖像”適當刷新，幻肢疼痛就會減輕。
卡默斯認為，疼痛不僅是身體向大腦發出的一個信號，疼痛還會根據大腦對身體現狀的描述情況而在大腦中進行適當調節。其實有時候，我們可以愚弄大腦，讓其產生錯覺。比如，研究人員讓參試者將食指和無名指放入熱水中，而將中指放入冰水中，結果參試者都感覺中指有灼痛感。參試者將手指從水中拿出之後，一些人兩隻手相互搓揉，另一些人則撫摸其他參試者的手。
結果發現，用一隻手的三根手指撫摸另一隻手三根手指，會使疼痛感減輕64%。卡默斯表示，兩隻手的相互觸摸有助於形成連貫的“身體圖像”，因而可減輕疼痛感。
美國俄勒岡衛生科技大學的貝思·達納爾教授表示，這項新研究表明，我們可以創造性地思維，通過改變大腦的理解而治療疼痛。讓大腦相信某事為事實，就可以達到“哄騙”大腦，緩解疼痛的目的。
醫生已經利用“鏡子療法”幫助患有幻肢疼痛的截肢患者重構大腦中的“身體圖像”，進而緩解幻肢疼痛。
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