從微軟公司獨立出來后，小冰公司近日完成Pre-A輪融資，並與微軟合作布局企業級市場。不過，業內人士表示，小冰所布局的語音識別技術存在應用場景不足的問題，且其在中國的發展路線並不接地氣，需要加速本土化運營。
從微軟公司獨立出來后，小冰公司在資本及業務發展層面終於迎來了重要進展。
近日，小冰公司董事長沈向洋在小冰發布會上表示，小冰公司已完成Pre-A輪融資，投資方包括北極光創投與網易集團。同時，微軟中國與小冰公司宣布達成戰略合作夥伴關係，布局企業級市場。
不過，業內人士表示，目前人工智能落地場景多數用到計算機視覺技術，對於小冰所布局的語音識別技術來說，應用場景存在不足的問題。此外，小冰在中國的發展路線並不接地氣，需要加速本土化運營，在產品端與中國用戶的文化相契合，擺脫其對微軟的依賴。
分拆獨立運營后加速本土創新，獲更大自主權與靈活性
據小冰公司官方介紹，小冰項目於2013年底在微軟（亞洲）互聯網工程院立項，採取代際更新的方式，逐年完善其基礎框架結構。2014年5月29日，小冰正式推出第一代產品，目前已經更新至第八代。
根據小冰官方提供的數據显示，從第七代小冰開始，在尚未組建正式銷售團隊的商業化試水階段，小冰收入已超過1億元人民幣。目前，在全球多個國家，小冰單一品牌已覆蓋 6.6 億在線用戶、4.5 億台第三方智能設備和 9 億內容觀眾。
2020年7月13日，微軟宣布將年滿6歲的小冰業務分拆為獨立公司運營，並委任原微軟全球執行副總裁沈向洋博士為董事長，原微軟（亞洲）互聯網工程院副院長李笛為首席執行官。
小冰方面解釋稱，分拆獨立運營的原因是為加快小冰產品線的本土創新步伐，促進小冰商業生態環境的完善。據了解，微軟將保持對新公司的投資權益，並授權新公司使用及繼續研發完整的小冰技術。
天眼查显示，小冰的主體公司北京紅棉小冰科技有限公司成立於5月20日，大股東為李明，持股70%，此人未在公司高管之列；微軟小冰團隊總負責人李笛為公司法定代表人兼經理，持股25.05%；微軟小冰產品負責人彭爽為監事，持股0.99%；微軟前執行副總裁沈向洋為執行董事，未持股份；小冰團隊技術負責人周力、小冰團隊商業負責人徐元春、日本分部總經理陳湛分別持股0.99%。
據中國經營報報道，事實上，早在2016年，小冰團隊就謀求獨立，但因高管人事變動未成行。而對於此次小冰的分拆獨立，多名業內人士對藍鯨TMT記者表示，目前小冰已經有了實際收入，獨立運營之後會具有更大的自主權和靈活性。
對此，李笛在接受媒體採訪時曾表示，分拆前，在微軟庇佑下發展的小冰在商業化和運營上相對國內企業較保守，分拆后，小冰會在產品、運營、商業模式上，與本地快速交換。
深度科技研究院院長張孝榮分析稱，一路走來，小冰離不開微軟的技術支持，但是獨立運營后小冰或在應用上會更加中國化。相較幾年前，目前對AI項目的關注度有所下降，在市場降溫時小冰獲得融資，有助於其提高生存能力。
布局企業級市場應用場景不足，變現仍受制約
在業務與技術方面，據小冰方面介紹，小冰是一套完整的、面向交互全程的人工智能交互主體基礎框架，包括核心對話引擎、多重交互感官、第三方內容的觸發與第一方內容生成，和跨平台的部署解決方案，相關領先技術覆蓋自然語言處理、計算機語音、計算機視覺和人工智能內容生成等人工智能領域。該框架交互總量約佔全球人工智能交互總量的60%。
近日，微軟中國與小冰公司在北京宣布達成戰略合作夥伴關係，面向ToB重點行業客戶，聯合推出一系列人工智能+雲計算商業化解決方案。
據介紹，首批微軟和小冰共同聯合推出的解決方案將覆蓋人工智能金融、人工智能汽車及人工智能內容生產等三個垂直領域。雙方表示，將在今後不斷拓展至更多垂直領域。
李笛在接受媒體採訪時表示，儘管小冰做了To B解決方案，實際交互也是在To C端進行的。“作為一個同時包含ToB和ToC的解決方案框架，小冰正在連接不同垂直領域的經驗，穿透ToB，到達ToC。”
然而多名業內人士對記者表示，在企業級層面，人工智能技術變現受應用場景制約，還依然存在諸多問題。
張孝榮表示，目前人工智能技術面向企業級的落地場景是比較少的，主要應用於安防和金融領域，但這兩個領域應用最多的是計算機視覺技術，“而小冰的強項並不是計算機視覺，而是人機對話的語音技術，所以就會存在應用場景不足的問題。”
具體到智能汽車領域，根據高工智能汽車研究院發布的《2020上半年中國新車前裝語音市場報告》显示，在語音方案供應商方面，今年上半年前六家語音供應商市場份額佔比達到97.49%，其中，科大訊飛和Cerence兩家公司份額合計佔比84.60%。
張孝榮分析稱，未來小冰能否在智能汽車領域有所發展，關鍵要看其與車企的合作情況，能否能夠拿到足夠的訂單，“此外，小冰的技術仍依賴於微軟，採集來的語音可能會進入微軟的數據庫，在未來，用國外的服務器來存放數據會不會受到政策影響還面臨不確定性。”
發展路線被指不接地氣，能否實現本土化成關鍵
近年來，智能語音助理的使用越來越普遍，2011年首個個人手機助理Siri誕生，而隨着iPhone 4S的發布，科大訊飛也發布了第一代智能汽車語音助理，隨後，蟲洞語音、微軟、搜狗、小米、百度、阿里接連推出智能助手。
目前帶有智能語音能力的消費級硬件大體可劃分為智能家居、兒童產品、隨身產品、車載設備、商務產品等。艾瑞諮詢發布的《2020年中國智能語音行業研究報告》显示，近年來，除智能手機之外，智能音箱作為智能生活的“入口”的地位逐漸被夯實。
奧維雲網發布的《2020年上半年中國智能音箱市場總結報告》也显示，2020年上半年中國智能音箱市場銷量為1908.6萬台，同比增長22.7%。小度音箱、天貓精靈、小米小愛同學三巨頭的總市場份額已超過了95%。然而，目前小冰並沒有推出自己的智能音箱產品。
張孝榮認為，與國內的智能語音助理相比，小冰競爭力不足，“小度、天貓精靈和小愛同學都有自己的內容源，而小冰缺少在內容源方面的儲備。”
此外，相較於國內同類廠商，對於國內用戶來講，小冰所走的路線仍被指不接地氣。小冰近年來在文本創作、語音創作與視覺創作上均產出了作品，例如，出版了人工智能詩集，為2020世界人工智能大會作曲併合唱《智聯家園》，舉辦了繪畫個展，聯合國內紡織企業開發出紡織產品。
互聯網分析師葛甲認為，小冰在創作上所推出的一些內容可以檢驗其技術能力，從市場應用來說沒有太大意義，但起到了一定的市場營銷作用。
談及小冰未來的努力方向，張孝榮表示，小冰要加速本土化，“首先是產品應用上的本土化，即產品符合中國人的文化特性、行業特性，其次，盡量減少對於微軟的依賴，真正成為一家中國公司。”
此外，葛甲認為，小冰是一個技術驅動型產品，技術屬性很強，市場屬性較弱。對此，張孝榮分析稱，目前小冰的市場推廣很少，可以多向國內企業學習，但推廣力度要與自身的技術發展速度相契合。
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