有關蘋果造車的傳聞，每隔幾年就會冒出一次，但最終這些傳言都不了了之，不過這一次，蘋果似乎要來真的了。
DigiTimes報道稱，蘋果公司在美國正籌備建立汽車生產線，並已開始與全球汽車电子供應商探討技術規格等方面的問題，預計到2024～2025年，“Apple Car”就會正式亮相。
與此同時，蘋果目前正在與台積電合作，共同開發自動駕駛芯片。另外，有報道稱蘋果自動駕駛部門進行了人員調整，由AI老將John Giannandrea接任，全權負責蘋果自動駕駛系統的後續開發。
其實對於造車，蘋果可謂是蓄謀已久。早在2008年，喬布斯曾與我們討論過汽車，內容涉及到如何打造一輛汽車、儀錶盤或座位如何設計、通過何種方式啟動汽車……這是iPod之父Tony Fadell 2015年接受彭博社訪談時說過的一段話。
蘋果董事會成員，零售界的大亨GAP前CEO米德勒·德雷克斯勒也曾表示，如果喬布斯活着，他可能會開發一款汽車——iCar。因為喬布斯在世時認為，蘋果有平台設計好一輛車。
不過蘋果真正向汽車領域進軍，是喬布斯去世三年以後的事情了。2014年，蘋果悄悄啟動智能電動車計劃，在內部，蘋果將要打造的產品稱為可以“取代底特律並破壞底特律”的產品，並將項目組命名為“泰坦”。蘋果CEO蒂姆·庫克任命副總裁Steve Zadesky領導“泰坦”項目，Zadesky曾在1996-1999年在福特做工程師。Zadesky上任后，四處挖人，很快成立了一個超過千人的團隊。其團隊研究的範圍包括機器人、電池、金屬和材料學，這些都是製造電動汽車必不可少的技術。
當時蘋果準備打造一輛極具蘋果特色的電動自動駕駛車型，且拿出了大量天馬行空的概念，包括在前擋和車窗上整合AR或全息技術，用特殊聚合物打造的吸熱車頂和類似波音787的變色玻璃，使用球形輪子代替傳統輪子，設計沒有方向盤和油門踏板的汽車內飾……但造一輛蘋果設想中的汽車，其複雜程度要遠大於手機，外加繁瑣的技術細節，讓整個項目進展並不快。而且在項目研發方向上，蘋果高層內部也分歧嚴重，彼時蘋果內部分成兩派，一派主張研發完全自主駕駛的汽車，另一派認為應該研發有駕駛員的半自動駕駛汽車。2016年，“泰坦”項目負責人Steve Zadesky宣布離職。有知情人士稱，泰坦團隊缺乏清晰思路，無法在預定的期限內完成蘋果的目標。
“泰坦”項目進展不順，無疑對蘋果的造車野心產生了打擊。蘋果隨後推遲了自動駕駛汽車的部分設想。2017年6月，蒂姆·庫克在接受彭博社採訪時稱，蘋果公司“專註於自主研發的自動駕駛系統”。但項目方向的調整，並沒有讓“泰坦”變得順利，2019年，蘋果宣布自動駕駛汽車部門裁減200名員工，並將一些團隊轉移到公司其他部門的項目中，支持機器學習和其他計劃。至此，蘋果的造車大計，遭受重大挫折。
但短短一年之後，蘋果為何又卷土重來？
首先是產業的大趨勢，在美國硅谷可以說每個人都關注着汽車產業的發展，而這種趨勢目前已經非常清晰，就是電動智能汽車時代正在來臨。今年電動車市場，非常火熱，在歐洲新能源汽車銷量今年有望同比翻番，超過110萬輛；在中國，新能源汽車市場，后疫情時代翻倍增長，已成為乘用車零售增長核心動力。另外，在政策層面，中國國務院最近發布的《中國2035新能源汽車發展規劃》明確提出，2025年中國新能源汽車滲透率的目標要到20%，2035年，純電動汽車要成新銷售車輛的主流；日本政府計劃2035年禁售燃油車；歐洲各國政府也制定了淘汰燃油車的時間表……目前，汽車產業已經走到一個爆發的“轉折點”，對於蘋果而言，如果再不上車，很可能以後再沒有這樣的機會窗口了。
其次，蘋果現在急需要給公司尋找增長的“第二曲線”。蘋果雖然表面上看起來風光無限，但iPhone的市場佔比卻越來越低，今年第三季度更是狂降10.6%，從全球第三變成了第四。尋找到新的增長點，是蘋果高層必須完成的任務。而智能電動車市場，又是一個萬億級的大市場，可以為蘋果提供足夠的市場想象力。
更為關鍵的是，包括庫克在內的蘋果多位核心高層，其手中的股票期權要到2025年才能全面解禁。所以從產業趨勢、公司發展、股東以及管理層自身利益來看，蘋果都需要進軍汽車產業。
蘋果想要造車，但其目前的技術實力如何？
雖然“泰坦”項目屢造波折，但其在自動駕駛上的研究，一直沒有停下。據說“不差錢”的蘋果今年在自動駕駛研发上投入了190億美元，而全球汽車行業全年的研發經費也不到1000億美元，蘋果一家就佔了1/5不止。
高額的投入，也給蘋果帶來了產出。最近幾年，蘋果汽車項目部門一直在申請相關專利。從2017年開始轉型自動駕駛系統開始，迄今為止蘋果已經獲得了100多項專利，僅是今年一年，就有近40項。這些專利涉及自動駕駛，車身、軟件、安全等方面。其中曝出的AR-HUD相關專利技術，就頗為令人驚嘆。這種技術可以讓前擋風玻璃變成大屏幕，也就是HUD（抬頭显示）。並且，還加入了AR，前擋風玻璃就是AR-HUD，擋風玻璃上會標註街景的名稱和號碼，車機上點選就能準確導航。
對於蘋果造車，有分析師認為，蘋果領先的技術優勢，將重新定義汽車，並實現與其他同行產品的差異化。有業內人士認為，大眾、通用等老牌汽車製造商不會對特斯拉構成巨大挑戰，因為這些公司“實際上沒有實質性的競爭”，而在硬件、軟件領域都有獨到造詣的蘋果，是唯一可以與特斯拉匹敵的。
在消費电子領域，蘋果總能給世人帶來非同一般的產品。這一次，在汽車領域，我們也期待蘋果給世界帶來不一樣的“Apple Car”。
【本文作者汽車新紀元|李哲，由合作夥伴微信公眾號：礪石商業評論授權發布，文章版權歸原作者及原出處所有，轉載請聯繫原出處。文章系作者個人觀點，不代表立場。如內容、圖片有任何版權問題，請聯繫（editor@zero2ipo.com.cn）處理。】
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