記者 黃營光/苗栗報導
通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香，23日上午抵達雲林縣北港朝天宮，24日零時10分舉行重要的「刈火」儀式，象徵媽祖的萬年香火流傳不息。苗栗縣長鍾東錦、雲林縣長張麗善以及地方人士出席儀式，祈禱風調雨順、國泰民安、縣運昌隆。
今年白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動，約近18萬人報名參加，創下歷史新高，18日凌晨，媽祖乘坐「粉紅超跑」南下前往北港朝天宮進香，沿途有許多民眾隨香，還有許多感人故事，信眾感謝媽祖慈悲，庇佑大家。
23日拱天宮媽祖抵達雲林縣北港朝天宮，24日凌晨舉行進火「刈火」儀式，朝天宮的住持法師將朝天宮內終年不滅的光明燈引至「萬年香火」爐中，誦念經文恭讀「吉祥文疏」祈求媽祖庇祐，再以火勺掏引聖火到白沙屯的「火缸」中送入「香擔」，最後在香擔貼上封條一路引回白沙屯拱天宮，象徵媽祖的萬年香火流傳不息。
苗栗縣長鍾東錦、雲林縣長張麗善等人恭讀吉祥文疏，將吉祥文疏放入爐火中，隨後虔誠恭迎拱天宮與山邊媽祖登轎，三進三退後北返拱天宮，預計26日下午2時35分回宮，完成9天8夜進香之旅。
苗栗縣長鍾東錦表示，白沙屯拱天宮媽祖往北港朝天宮進香不只是兩廟宇的事，更是北港鎮與通霄鎮、雲林縣與苗栗縣的重要大事，相信媽祖依定會保佑國泰民安、物產富饒，以及鄉親身體健康、平安幸福快樂。
縣長鍾東錦感謝北港進香活動經過的台中市、彰化縣、雲林縣首長與鄉親，以及朝天宮董事長蔡咏鍀團隊、所有志工的對香燈腳熱情的招待，苗栗縣重視並且熱衷媽祖文化，歡迎大家到拱天宮進香，不妨順道在苗栗遊玩踏青。
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