相傳有一天，被後人尊為“藥王”的唐代醫藥學家孫思邈因翻弄藥草，左手中指觸碰了木刺，出現手指紅腫，而且腫脹變劇，疼痛難忍。十幾天過去后，傷處仍痛得厲害，瘡面也一天天擴大。在為人治療疔瘡時孫思邈經常用到蒲公英，於是便采來蒲公英內服、外敷，用藥后很快感到舒適，疼痛減輕，沒到十日，手指即恢復了原狀。後來他在撰寫《備急千金要方》時，便將蒲公英加入其中。
蒲公英屬菊科多年生草本植物。是葯食兼用的植物。據《本草綱目》記載：“蒲公英嫩苗可食，生食治感染性疾病尤佳。”蒲公英性味苦、甘，寒，入肝、胃經，有清熱解毒、消癰散結、利濕退黃、通淋止痛之功，為中醫傳統清熱解毒藥物，歷代醫家將其用於治療乳癰、癤腫等，療效十分明顯。蒲公英，至賤而有大功。陽明之火每至燎原，用白虎湯以瀉火，未免大傷胃氣。因為胃中之所以火盛，是由於胃中之土衰弱，瀉火使得土更加寒涼。所以用白虎湯瀉胃火，只是一時權宜之計。蒲公英也可以瀉胃火，又由於其氣甚平，既能瀉火，又不損土，長服、久服無礙。古代北方婦女，飢餓時常采蒲公英充饑，正是因其具有既能瀉火、又能生土的性質。
“蒲公英”名字的由來還有一個感人的傳說。相傳，有一位未婚的姑娘，因患了乳癰，胸部紅腫痛癢，但又羞於開口。姑娘的母親知道后，嘀咕道：“一個未婚姑娘家怎麼會染上奶瘡呢？”姑娘有口難言，煩悶抑鬱，趁午間母親熟睡后，便來到河邊欲投河自盡。當時河邊正好有個姓蒲的漁翁在捕魚，發現姑娘投河后，急忙將其救起。漁翁問清姑娘投河的緣由，一面嘆息姑娘不珍惜自己的性命，一面叫自己的女兒蒲英去後山采了一種草藥，搗爛后敷在姑娘的患處，紅腫癥狀有所緩解。之後幾天，姑娘又找蒲姓漁翁和蒲英為自己敷藥，連敷一段時日後，姑娘的乳癰痊癒了。後來，她將治好自己乳癰的草藥種在自家的房邊空地上，為紀念蒲家父女的救命之情，給這種草藥起名為“蒲公英”。蒲公英單用鮮品內服和搗敷可治療乳癰；配伍金銀花、野菊花等可治療癰腫疔毒；配伍魚腥草、蘆根、冬瓜仁等可治療肺癰咳痰；配伍茵陳等可治療濕熱黃疸；配伍金錢草、白茅根等可治療小便淋瀝澀痛。
現代藥理研究證明，蒲公英具有較強的殺菌及抗病毒效果，有利膽、利尿、健胃功效。美國著名的營養保健專家Earl Mindell博士對蒲公英的最新研究表明：蒲公英是天然的利尿劑，助消化，含有豐富的礦物質，不僅能幫助預防缺鐵引起的貧血症，而且它的大量鉀成分還可以和鈉一起共同調節體內的水鹽平衡，並使心率正常；含有豐富的蛋黃素，可以預防肝硬化，增強肝和膽的功能。
蒲公英還一直是人們普遍喜食的一種時令野菜。近年，隨着對其的研究不斷深入，蒲公英也由過去的度荒野菜變成了賓館、飯店餐桌上的美味，對其醫療保健功能的確認，也引起了醫學和營養學專家的重視。
（作者系北京市朝陽區中醫醫院副主任醫師）
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