醫療
便祕、腹瀉、腹部不適反覆發作，中年後才「腸躁症」小心癌症！口服薄荷油能改善腹痛
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腸躁症在台灣盛行率約為5～20％，症狀包括腹部不適、腹痛、便祕、腹瀉等，因為機轉不明，治療效果有限，很多人深受其擾，調查發現，患者甚至願意折壽12～14年，只求治癒！醫師提醒，腸躁症通常青春期開始，女性是男性的兩倍，如果中年以後才出現，要小心癌症的可能。而歐美研究發現，口服高劑量的薄荷油膠囊，能放鬆平滑肌，有助改善腸躁症。
腸躁症是高盛行率疾病
台中榮民總醫院胃腸肝膽科醫師林穎正表示，舊版的腸躁症定義較為寬鬆，診斷標準包括腹部不適、排便改變，以此來看盛行率約20％。而較嚴格的腸躁症定義包含腹痛，盛行率約為5％。台灣和日、韓、新加坡一樣，腸躁症患者較少腹痛，反而是便祕或腹瀉為主，整體來說，腸躁症還是屬於高盛行率的疾病。
腸躁症嚴重影響生活品質 中年後發生小心癌症
林穎正指出，腸躁症對患者的生活會造成很大困擾，有些患者擔心出門腹瀉要找廁所，或是參加社交活動容易緊張、會更頻繁上廁所；而有些患者則是便祕，使用軟便劑但效果不佳。過去曾調查，患者甚至願意折壽12～14年，只求治癒，可見腸躁症對生活品質影響很大。而腸躁症好發於女性，女性是男性的2倍，通常從青春期開始，如果中年後才發生就要小心癌症的可能，一般來說，症狀多年的，反而較不會癌化。
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藥物治療效果不理想 薄荷油可幫助改善症狀
目前因為機轉不明，推測腸躁症可能跟壓力或情緒有關，導致腸蠕動基礎代謝改變，只能使用平滑肌放鬆藥物讓腸子放鬆，或使用便祕、腹瀉治療藥、抗憂鬱劑、益生菌、消脹氣的藥物等，但治療效果都不理想。
林穎正表示，腸躁症的疼痛，一般認為跟腸子的蠕動異常有相關性。而歐美經常使用薄荷油，被認為可以舒緩腸道蠕動。天然植物提煉的薄荷油可以外用、可內服，2022年針對薄荷油的醫學文獻如雨後春筍般出現。甚至有文獻探討薄荷油的CP值。從文獻回顧中，薄荷油不論在腸躁症相關腹痛、整體嚴重度、生活品質等各方面，似乎都有相當的效果。
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副作用包括胃食道逆流
不過也不是所有研究都證實薄荷油有效。2020年頂尖期刊Gastroenterology的隨機分組試驗，發現薄荷油沒有辦法在最嚴格的「持續四周改善30％腹痛」這個項目中勝過安慰劑，不過在1周和2周的腹痛改善分數有明顯下降。另外薄荷油在大多數的臨床試驗中，會有一點點不良反應，例如容易打嗝、胃食道逆流等等。
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高濃度、高劑量薄荷油膠囊才有效
林穎正強調，近年絕大多數的醫學文獻，使用的是膠囊的薄荷油，比一般藥局販售，一次3滴的德國製薄荷油濃度要高。腸躁症目前的處方藥物，絕大部分沒有辦法改善30％腹痛，所以當薄荷油可以在大多數的臨床試驗當中，比安慰劑有效，其實就是一個可以考慮的治療藥物。
腸躁症無法根治 需學會共存
他建議，如果是消化不好、腸蠕動較慢者，可以外用薄荷油按摩腹部，但3歲以下不建議使用；如果是腸躁症，也可以試試外用或內服，對腸胃道應該有幫助。他也呼籲，腸躁症無法根治、不會100％痊癒，所以患者要學會和疾病共存、放鬆心情、勿過度慮病。
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 諮詢專家／林穎正醫師
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