近年來，中藥腎損害的報道屢見不鮮，甚至引起人們談“中藥”色變。中藥的毒性具有廣義性和狹義性，廣義上是指藥物的偏性，狹義上是指藥物對人體的傷害。金元四大家之一的張從正說過：“凡葯有毒也，非止大毒小毒謂之毒，甘草、苦參不可不謂之毒，久服必有偏盛。”可見，中藥的“毒”是相對而論的。
隨着臨床應用及中藥現代研究的深入，近年報道的產生腎毒性的中草藥有120餘種。腎是人體重要排泄器官，是藥物毒性作用最常見的靶器官之一。中藥成分複雜、靶點多，引起腎毒性的病理表現、毒性機制更為複雜，主要包括以下幾類：
1.損害腎小管，如雷公藤、關木通、魚膽，會導致腎小管上皮細胞變性、壞死，導致急性腎衰竭；2.損害腎小球，如蒼耳子含毒蛋白、蒼耳毒苷等成分，損害腎實質細胞，導致腎小球變性、壞死；3.損害腎間質，如關木通可致腎間質線粒體變性、腫脹，部分微絨毛腫脹、排列紊亂；4.中藥溶血反應致腎功能損害，如水蛭、蜈蚣、海馬等；5.腎炎樣改變，如土荊芥、檳榔、巴豆、牽牛子等；6.某些含重金屬藥物（硃砂、雄黃等）抑制某些酶活性導致腎損害。
之所以釀成“中藥性腎病”,多是由於濫用、過量使用有腎毒性的中藥, 或輕信偏方、驗方、秘方等所致。其中，有不少是由品種混亂導致中藥誤用所引起。在中藥里，不少品種有同名異物、同物異名的現象，由此引發很多藥物誤用事件。前不久在比利時發生的因服用中藥減肥而導致腎損害的病例，就是患者誤將廣防己當作粉防己使用。兩者功效雖類似，但化學成分差別很大，廣防己含有馬兜鈴酸，可造成腎損害。也有用馬兜鈴科關木通代替木通科木通，將商陸當人蔘使用，從而導致腎損害的案例。
還有一些中藥因毒性較大，需通過炮製降低毒性，如巴豆和蒼耳子等，須通過炮製去除毒蛋白；某些含金屬元素的中藥，須經水處理或將遊離金屬去除減毒；某些含番木鱉鹼（士的寧）和馬錢子鹼的中藥，須經熱處理減毒。還有一些藥物對煎煮時間有要求，如烏頭類，藥物應久煎以降低其毒性；山豆根煎煮過久則會增加毒性。如果炮製不當，則易引起不良反應。
一方面，就患者而言，切忌濫用祖傳秘方和民間偏方，應遵守醫囑服藥。曾經發生過藥物不良反應的，包括過敏或非過敏性的不良反應，就診時務必告知醫生。另一方面，就醫生而言，首先應熟練掌握知曉各種中藥的功效及安全劑量，以及毒副反應、禁忌證。牢記中藥“十八反、十九畏”，合理組方用藥，嚴格把握劑量及使用時間，對中藥腎毒性給予高度重視。
需要特別提醒的是，慢性病長期服藥病人、老年人、原有腎臟疾病的病人、重症病人等，應盡量選用沒有腎毒性的藥物。使用有可能造成腎毒性的藥物前，需檢查腎功能，根據腎功能情況，調節藥物單次劑量或用藥時間間隔。使用時要嚴密觀察尿液和腎功能變化，儘早發現異常，及時停葯。▲
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