長久以來，醫療價值都以治癒為標誌，以挽救生命、去除病因、逆轉病理和病理生理為主要目標。為此將病情轉歸分類為：治癒、好轉、不變和惡化。這在傳染病為主要疾病譜的年代無疑是合理的。但是歷史的車輪在不停地滾動，醫療價值的基本理念也不斷地升華。如今多數疾病的轉歸已經不可能簡單地以治癒為結局。大多數疾病的發病原因與環境、心理、行為、遺傳、衰老等有關，其病因並非可以輕易去除，其病理和病理生理改變也並非可以徹底逆轉。我國醫療體制改革的目的是盡可能提高醫療的投入/產出比，或者說醫療服務的性價比。而在評估性價比時，不可避免地要涉及到醫療價值的基本理念。
1、功能-醫學的永恆目標
生命在於運動。運動功能是生物活性的標誌，也是人體臟器、組織和系統功能最突出的外部表現。臨床醫學和康復醫學共同的目標是改善功能，但是途徑和理念有所區別。
臨床醫學針對的是疾病，強調去除病因，逆轉病理或病理生理異常。臨床治療后器官和系統功能主要依賴自然恢復。但是多數疾病難以徹底去除病因和逆轉病情。所謂“治癒”往往只是一次急性過程的緩解。在無法改變病因、病理和病理生理狀態時，臨床治療就基本結束了。由於缺乏主動积極的功能鍛煉，臨床治療效果受到影響，甚至由於過多地靜養，導致不必要的功能障礙，形成惡性循環。例如急性心肌梗死患者，過去的理念過分強調心肌的保護，主張患者卧床休息6周，以待心肌疤痕形成。然而長期卧床本身可以導致血容量減少，血液粘滯度增高等，使原本受損的心血管功能障礙加重，同時導致身體運動能力進一步障礙。這是臨床醫學自身難以解開的結。
康復醫學針對的是功能障礙。康復醫學誕生的土壤就是臨床醫學的局限性。許多疾病去除病因困難。或已經形成嚴重功能障礙，即使病因去除，其功能障礙也不一定能自動克服。各種文明病、老年病、身心疾病等的功能障礙與缺乏運動有關。在生理功能不能恢復時，如截肢、完全性脊髓損傷等，臨床醫療並無特殊有效的方法，而康復醫療則大有作為，是最關鍵的醫療服務之一，也是對臨床醫療十分重要的擴充和延續。
2、康復醫療的社會價值
康復醫療的價值首先是解決臨床醫療所難以解決的問題，包括長期的功能障礙或喪失。例如對於完全性脊髓損傷患者，康復醫療採用矯形器使患者改善或恢復步行能力，採用輪椅訓練使患者行進較長的距離和適應較複雜的地形，採用作業治療使患者恢復生活自理能力，採用心理治療恢復患者的自信心和自立能力。
康復醫療的價值還體現在減少臨床治療負荷和提高療效。例如急性心肌梗死患者早期進行康復活動，是幫助患者7-10天出院的基本措施之一；高血壓病和糖尿病患者的運動鍛煉可以減少藥物使用量；髖關節置換術之後合理的康復訓練將是減少合併症，延長假體壽命和提高患者活動能力的必要手段。
康復醫療的價值也表現為弘揚人權。許多殘疾人並不能象我們一樣參与社會，同時享受社會給我們的回報。殘疾人往往是孤立而不能獨立。康復醫療是社區衛生服務的基本組成。通過康復服務使許多殘疾人的心理狀態顯著改善，參与社會活動的主動性提高，使患者恢復盡可能正常的社會生活，充分體現殘疾者的人權。康復醫療不是基本醫療的額外附加，而是重要的基本組成。康復醫療不是單純的療養、保健。康復醫療強調的是通過积極功能訓練和必要的輔助措施，改善或恢復患者的功能。消閑性按摩、單純娛樂、休養等等不是康復醫療。
3、康復醫療的經濟價值
康復醫療的社會效益已經得到公認，但是許多人認為康復醫學的經濟效益不行，所以目前還不能有效地發展。這是阻礙康復醫學發展的重要社會因素。
對於康復醫療經濟效益的誤解出自於醫院經濟效益分析的誤區。醫院經濟效益分析多年來建立在絕對經濟收入的基礎上，這與我國醫院收入依賴型的特性有關。但是目前國際上醫院的經濟效益不再以收入的絕對值來衡量，而是強調凈收入、投入/產出比值、社會資源佔用比例等。如果按照投入/產出比計算，康復醫學科的設備投入明顯低於多數臨床科室。醫技部門的設備主要為臨床科室服務，康復醫學科使用較少。如果把醫技部門設備折舊按使用頻率或數量分攤到各臨床科室，康復醫學所佔用的醫院設備投入指數更加低於其它臨床科室。康復醫學以低於平均水平的投入，可以獲得相當於甚至高於平均水平的產出。從醫院支持系統資源佔用比例看，康復醫學科佔用的後勤和管理資源相對較少（較少使用各種庫房、設備維修、手術以及其它物資供應），很少醫療賠償和事故糾紛，因此屬於佔用資源最少的科室之一。
從國家或區域衛生資源利用的角度，醫療措施價值不僅要考慮該醫療所產生的直接價值，還要附加由於該治療所導致的間接價值，包括患者提早恢復工作所創造的價值（患者直接的工作價值，以及患者病假期間由其它人完成其工作的費用），以及由於功能改善因而疾病複發減少或醫院就診減少而降低其它醫療費用的價值等。治療費用較低而功能改善顯著的措施將是價值最高的醫療方式。康復醫療在這方面無疑有十分突出的優勢。
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